互聯(lián)網(wǎng)使人們感到自己比以往任何時候都更加社會化，但是神經(jīng)科學家認為，這其實是一種社交錯覺。面對面交流對訓練共情能力很有必要，但社交工具卻讓人們花更多的時間獨處。

你走在路上，看到一個男人失神地坐在路邊，你感到他正在為什么事情發(fā)愁。是剛剛丟了工作嗎？還是跟女朋友吵架了？或者是家里遇到了什么困難？

這種體會他人的情緒和想法、理解他人的立場和感受的能力被稱為同理心（empathy），也叫作共情。我們并不記得是什么時候?qū)W會了這種能力，但它在社會交往中起到巨大的作用。有時候，僅僅是對方面部的一個微妙表情，我們就能獲知他/她的情緒，并取得同感。我們能夠出手幫助他人，也需要共情。

然而，近年來的一些研究顯示，人們正在失去共情的能力。2015年7月發(fā)表的一項最新研究中，科學家首次調(diào)查了中國年輕一代使用互聯(lián)網(wǎng)與共情水平間的關(guān)系。他們發(fā)現(xiàn)，大學生中病理性互聯(lián)網(wǎng)使用（PIU）越多的人，共情能力越低。德國的年輕人中存在同樣的現(xiàn)象。而早前在美國進行的研究也發(fā)現(xiàn)，美國大學生的共情水平自2000年以來下降了40%。

盡管這些研究并沒有證明互聯(lián)網(wǎng)的使用與共情水平下降存在因果關(guān)系，但科學家們普遍認為，人的面對面交流對訓練共情能力很有必要，但互聯(lián)網(wǎng)的存在并不是對此起到補充作用，而是削減了面對面的社交時間。

我們感到自己比以往任何時候都更加社會化：微信上有幾百乃至幾千個聯(lián)絡(luò)人；微博和其他社交網(wǎng)站上有全國各地乃至世界各地的好友；手機上一些對人群更加細分的App上可能也有各自的社交圈。然而，至少在加拿大麥吉爾大學的神經(jīng)科學家丹尼爾·列維京（Daniel Levitin）看來，這是一種社交的錯覺。我們花更多的時間獨處，卻以為我們處在社交之中。他認為，這讓我們更加難以設(shè)身處地理解他人的感受。

此外，年輕人共情能力的下降，還可能是因為他們讀虛構(gòu)類書籍讀得少了。的確，有研究顯示，閱讀虛構(gòu)類書籍的人，其心靈內(nèi)化（mentalizing）的能力是更強的。這可能暗示了人腦在試圖理解虛構(gòu)人物心理的過程中，心靈內(nèi)化的能力可以獲得鍛煉。而心靈內(nèi)化是共情能夠產(chǎn)生的必要過程之一。

同理心從何而來

看到別人的手被燙到，我們自己也會縮一下手。看到賽場上的激烈競爭，我們自己也會心跳加速。科學家發(fā)現(xiàn)，當我們說“我能夠感到你的痛苦”的時候，這并不是一種修辭，而是我們在生理上能夠感受到的。

在一項著名的神經(jīng)科學實驗中，研究者讓情侶成對地參與，其中一人躺在功能性核磁共振（fMRI）的儀器里，另一人待在旁邊。然后，他們中的一人會受到電擊。然而，不管是自己受到電擊，還是看到別人遭到電擊，大腦中都有相同的區(qū)域活躍起來，即背側(cè)前扣帶皮層（dACC）中的疼痛網(wǎng)絡(luò)和前腦島區(qū)域。

人們?yōu)槭裁茨軌驇缀跏撬查g地、本能地理解他人的感受和做出相同的反應(yīng)，曾經(jīng)是一個十分令科學家困惑的問題。而根據(jù)現(xiàn)有的理解，人的同理心來自于幾個心理過程的共同作用：讀心、情感匹配、共情動機。

讀心的方面，在不同情況下發(fā)揮作用的，可能是鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)，或是心靈內(nèi)化系統(tǒng)。鏡像神經(jīng)元是一組意大利科學家在1990年代偶然發(fā)現(xiàn)的。最早，他們注意到恒河猴在自己動手拿堅果的時候，和觀看另一個靈長類動物拿堅果的時候，大腦中有相同的腦細胞活躍起來。這些腦細胞后來就被稱為鏡像神經(jīng)元。

鏡像神經(jīng)元被認為是神經(jīng)科學在1990年代最重要的發(fā)現(xiàn)，還有人將它的重要性類比于生物學中發(fā)現(xiàn)DNA。它之所以令人驚訝，是因為通常科學家認為大腦中有不同的部分負責感知和行動，然而在鏡像神經(jīng)元這里，感知和行動都是發(fā)生在同一批細胞上。鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)由此被認為是共情的神經(jīng)科學基礎(chǔ)。

后來的更多研究顯示，鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)不光是在看到他人做動作的時候發(fā)揮作用，在其他一些更微妙的情況下也是起作用的。比如，自己聞到難聞的氣味，和看到別人做出惡心的表情時，同樣一批神經(jīng)元活躍起來；自己的腿被用雞毛撣子搔癢，和看到圖片中別人的腿被用雞毛撣子搔癢，神經(jīng)元的活動也是相同的。這些現(xiàn)象說明鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)在幫助我們感知他人的感覺和情緒。

另一些與理解他人有關(guān)的腦區(qū)是背內(nèi)側(cè)前額葉皮層（DMPFC）和顳頂結(jié)合部（TPJ）。它們和其他一些腦區(qū)組成了心靈內(nèi)化系統(tǒng)。當我們看一部小說或是電視劇，猜測主人公的內(nèi)心活動時，或者琢磨某個領(lǐng)導(dǎo)為什么要說某句話時，我們就是在運用心靈內(nèi)化的能力。它幫助我們理解他人行為背后的精神狀態(tài)。有些時候，只有在理解了別人行為的原因之后，我們才會產(chǎn)生同理心。

實際上，心靈內(nèi)化是人腦的一種“缺省配置”。當你處于休息狀態(tài)，不特意專注于特定的事情時，你就會開始琢磨其他人，考慮人際關(guān)系的問題。科學家發(fā)現(xiàn)，讓學生去做數(shù)學題，哪怕是在一道題答完、下一道題尚未開始的幾秒鐘時間里，人腦都會切換到心靈內(nèi)化系統(tǒng)。

人們從很小的時候就開始發(fā)展出心靈內(nèi)化的能力。大量的實驗證明，小孩在三歲的時候這種能力還比較弱，而到了五歲時，就已經(jīng)大為進步。

在讀取別人的內(nèi)心之外，情感匹配對于共情也起到很大的作用。別人的痛苦會引發(fā)自己的痛苦，這就是情感匹配的一個過程。前述著名的電擊實驗就是科學家在研究情感匹配的神經(jīng)科學基礎(chǔ)。不過，情感匹配并不一定會成為人們幫助他人的驅(qū)動力（即共情動機）。一些時候，它會帶來這樣的驅(qū)動力；而另一些時候，它只會讓我們回避或逃避。

是什么讓一些人比其他人更加愿意幫助他人？一種基本的觀點是，我們需要有一種恰當?shù)那楦衅ヅ洌c此同時，我們需要將注意力放在他人身上，而不是自己身上。美國哈佛大學的神經(jīng)科學家馬修·利伯曼（Matthew Lieberman）和同事發(fā)現(xiàn)，大腦的中隔區(qū)（septal area）可能在人的共情行為中起到重要的作用。在共情測試中，中隔區(qū)活躍的人也是現(xiàn)實中幫助他人較多的人。

中隔區(qū)的確切功能目前還不是特別清晰，它是科學家們正在嘗試理解的一個區(qū)域。而利伯曼認為，它在未來十年將成為社會神經(jīng)科學中的一個熱點。

更遲鈍，更刻薄

數(shù)年前，美國加州大學洛杉磯分校的精神和行為科學教授蓋瑞·斯莫（Gary Small）表達過一種擔心：各種技術(shù)設(shè)備會干擾年輕人基本共情能力的學習和發(fā)育，他們會失去目光接觸和察覺微小非語言信息的能力。在2007年的一項研究中，研究者的確發(fā)現(xiàn)，如果讓學生玩一段時間的電腦游戲，他們對笑臉的察覺就會變得遲鈍。

斯莫當時表達這種擔憂，起源于一名電視記者在直播格萊美頒獎禮時突發(fā)偏頭痛，那段視頻被人們?nèi)狈ν樾牡卦诰W(wǎng)上反復(fù)觀賞。

在最新的針對中國人群的研究中，研究人員表示，病理性互聯(lián)網(wǎng)使用在亞洲國家是一個突出的問題。在他們的調(diào)查中，與德國年輕人相比，中國人的共情水平更低，因負面的社交而感到的困擾更少，并且對病理性互聯(lián)網(wǎng)使用的依賴性更強。

在2010年出版的一本專著中，美國的兒童精神病專家布魯斯·佩里（Bruce Perry）指出共情正處在危機之中。現(xiàn)在的兒童戶外活動的時間減少了，與其他孩子一起玩耍的時間減少了，而這個時期是共情能力發(fā)育的重要階段。在美國，1981年到2003年間，兒童自由玩耍的時間減少了至少三分之一，而在研究人員調(diào)查共情能力的時候，剛好是這批人進入大學的時候。

斯莫認為，兒童時期在互聯(lián)網(wǎng)上看到大量的震撼和聳動的圖片和視頻，會讓人腦發(fā)生一種“脫敏”的效應(yīng)，他們由此對恐怖的事情不再敏感；同時，互聯(lián)網(wǎng)又無法訓練基本的共情能力。

在人類的歷史上，絕大多數(shù)時候，人們是面對面交流的，而人腦也是能夠?qū)⒏鞣N非語言的信息（手勢、面部表情、語氣、語速等）納入考慮。而一旦到了互聯(lián)網(wǎng)上，所有這些非語言的線索都被消除掉了。研究者認為，在這種情況下，人從遠古時期留下的本能就開始發(fā)揮作用：在不確定對方的意圖的時候，我們會把他當成威脅。另一方面，研究者還發(fā)現(xiàn)，人們在物理上的距離越近，他們就越不會很尖刻。這些原因讓一些人相信，互聯(lián)網(wǎng)讓人變得更加刻薄。